Ноги зникли останніми: у пустелі Єгипту знайшли сотні китів із лапами

Скелети на дні стародавнього океану

Глибоко у Західній пустелі Єгипту, за 150 кілометрів від Каїра, у сухій долині Ваді аль-Хітан палеонтологи виявили майже тисячу скам’янілих кістяків давніх істот. Про унікальну знахідку повідомляє наукове видання SpaceDaily.

Постійні вітри протягом мільйонів років поступово здували шари піску, оголюючи рештки прадавніх мешканців Землі. Приблизно 37–40 мільйонів років тому ця спекотна територія була вкрита мілководними хвилями стародавнього океану Тетіс, який розділяв Африку та Євразію.

Після смерті морські гіганти опускалися на мулисте дно, яке згодом перетворилося на твердий пісковик.

Серед знахідок домінують два види:

• 18-метровий хижий базилозавр із величезними зубами;
• 5-метровий дородон із зафіксованими слідами укусів на черепі.

Унікальність пам'ятки полягає в дивовижному стані збереження кісток, які лежать повністю цілісними у своєму природному анатомічному з’єднанні.

Останки китів: SpaceDaily

Навіщо китам були потрібні ноги

Під час розкопок під керівництвом професора Філіпа Джинджеріча з Мічиганського університету науковці зробили важливе еволюційне відкриття. На тілі базилозаврів знайшли цілком сформовані 60-сантиметрові задні кінцівки зі стегновими кістками, гомілками, стопами та пальцями.

Ці ноги були занадто малими, щоб утримувати вагу гігантської тварини на суші, і абсолютно непридатними для плавання.

За допомогою біотехнологічних моделей дослідники з'ясували, що лапи виконували дуже специфічну роль — допомагали величезним особинам утримувати партнерів під час спарювання у відкритому океані.

«Ноги зникли останніми, і ця долина зафіксувала саме той унікальний момент, коли вони ще залишалися на скелеті тварини», — зазначають дослідники.

Еволюційний «знімок» у пісках Сахари

Долина Ваді аль-Хітан є найдетальнішим у світовій історії доказом перехідного етапу еволюції від наземних ссавців до сучасних мешканців океану.

Місцеві істоти на той момент вже повністю залишили суходіл, виросли до розмірів величезних морських хижаків і сформували сучасний хребет, але все ще зберігали невеликі лапи.

Пустельний вітер продовжує руйнувати шар пісковику, постійно оголюючи нові скам'янілості. Сухий єгипетський пісок зберіг для науки останнє покоління китів, які мали ноги як нагадування про свій сухопутний розвиток.

Читайте по темі

•  Уперше за 82 роки: вчені виявили в уламках із Хіросіми невідомий металевий сплав.
•  Несподіване відкриття NASA: на глибині 183 метрів під льодом виявили складну екосистему.
•  Живемо в борг: вчені заявили про виснаження природних ресурсів планети