Жив до появи лісів та сягав восьми метрів: вчені розгадали таємницю древнього монстра

Що відомо про гіганта, який панував на Землі до появи дерев?

Таємничий організм під назвою Prototaxites домінував на суші у пізньому силурійському та девонському періодах — задовго до появи перших лісів. Окремі екземпляри цієї істоти сягали приголомшливих 8 метрів у висоту, що робило її найбільшим живим об’єктом суходолу того часу.

Як повідомляє наукове видання Daily Galaxy, стовпоподібні залишки цього створіння знаходили по всьому світу. Протягом цілих 165 років серед науковців тривали запеклі дебати: одні вважали його велетенським грибом, інші — невідомою рослиною.

Вчені розкрили таємницю доісторичного гіганта. Фото: Northern Rogue Studios

Крапку в суперечках змогли поставити фахівці Единбурзького університету та Національного музею Шотландії. Вони детально проаналізували зразки виду Prototaxites taiti, знайдені у шотландському графстві Абердиншир.

«Ця порода неймовірна, адже вона є однією з найстаріших скам’янілих наземних екосистем у світі, і завдяки якості збереження ми можемо застосовувати такі новаторські підходи, як машинне навчання на молекулярних даних», — пояснив провідний автор дослідження Корентін Лорон.

Чому Prototaxites остаточно визнали не грибом?

Вивчення зразків під мікроскопом перекреслило «грибну» теорію. Організм складався з трьох різних типів трубчастих структур із товстими стінками та щільними кулястими ділянками, що формували унікальну тривимірну мережу, якої не існує в царстві грибів.

Вчені розкрили таємницю доісторичного гіганта. Фото: Northern Rogue Studios

Хімічний аналіз та інфрачервона спектроскопія також підтвердили це відкриття:

• Відсутність хітину: Тканини монстра не містять слідів хітину та пігментів, притаманних справжнім викопним грибам із тих самих порід.
• Унікальна анатомія: Трубчаста будова істоти не має подібних аналогів серед сучасних живих організмів нашої планети.

«Наше дослідження, яке поєднує аналіз хімії та анатомії цієї скам’янілості, переконливо доводить, що Prototaxites не може бути віднесений до групи грибів», — зазначила співавторка наукової роботи Лора Купер.

Чим насправді виявився загадковий викопний стовп?

Науковці дійшли висновку, що велетенський восьмиметровий стовп належав до повністю вимерлої лінії складного життя. Це був ранній еволюційний експеримент природи зі створення гігантських форм на суходолі, який зник у глибині епох і не залишив прямих нащадків.

Читайте по темі

•  В Антарктиді зафіксували рекордний холод: дослідники зафіксували найнижчу температуру на Землі з 2012 року.
•  Залізо не з надр Землі: науковці розкрили таємницю королівських прикрас бронзової доби.
•  Собаки розрізняють гнів, страх і смуток людей: що показало дослідження мозку тварин