Жив 30 мільйонів років тому: вчені знайшли унікальний череп загадкового хижака з давньої Африки

Палеонтологи виявили в єгипетській западині Файюм майже повністю збережений череп давнього хижака Bastetodon syrtos. Тварина жила близько 30 мільйонів років тому і могла бути одним із головних мисливців Африки задовго до появи сучасних левів, гієн та інших хижих ссавців, пише Space Daily.

Незвичайну знахідку зробили під час польового сезону 2020 року. Коли дослідники вже завершували розкопки у пустелі Файюм, вони помітили зуби, що виступали з ґрунту. Після обережного очищення породи вчені виявили рідкісний тривимірний череп великого хижака, який зберігся у винятково хорошому стані.

Новий вид отримав назву Bastetodon syrtos. У дослідженні, опублікованому в Journal of Vertebrate Paleontology, науковці описали його як представника гієнодонтів — вимерлої групи м’ясоїдних ссавців, які свого часу займали роль головних хижаків на планеті ще до того, як еволюційно з’явилися сучасні котячі, псові та гієни.

Знахідка дозволила детально вивчити будову голови тварини. Череп мав коротку широку морду, потужні щелепи та великі зуби з ріжучими краями. За оцінками дослідників, Bastetodon важив близько 27 кілограмів — приблизно як невеликий леопард або смугаста гієна.

Вчені встановили, що цей хижак був гіперкарнівором — тваринам, чий раціон майже повністю складався з м’яса. Його зуби були пристосовані для розривання тканин здобичі, а не для дроблення великих кісток. Через відсутність інших частин скелета дослідники поки не можуть точно сказати, як саме він пересувався та полював.

Bastetodon syrtos. Фото: Ahmad Morsi

Близько 30 мільйонів років тому територія сучасної пустелі Файюм виглядала зовсім інакше. Там були теплі ліси та водно-болотні угіддя, де мешкали ранні примати, давні хоботні та напівводні ссавці, споріднені з бегемотами. Bastetodon, імовірно, займав одну з найвищих позицій у харчовому ланцюгу цієї екосистеми.

Назва роду пов’язана з давньоєгипетською богинею Бастет, яку зображували з головою кішки, та грецьким словом, що означає «зуб». Водночас науковці наголошують: попри схожість із котячими, цей хижак не був їхнім родичем і не залишив сучасних нащадків.

Раніше подібні рештки відносили до роду Pterodon, однак особливості знайденого черепа дозволили виділити Bastetodon syrtos в окремий вид.

Дослідники зазначають, що зникнення гієнодонтів було пов’язане не лише з конкуренцією з боку інших хижаків. Ймовірно, на їхнє вимирання вплинули глобальні зміни клімату, похолодання, зміна рослинності та поява нових видів тварин.

Читайте по темі

•  Кліматичний прорив: вчені знайшли спосіб повністю зупинити руйнівне явище Ель-Ніньйо.
•  Таємниці стародавнього поховання: у Таїланді археологи знайшли унікальні золоті персні віком 2000 років.
•  Межа для людства: вчені з’ясували, скільки людей насправді здатна витримати Земля