Полетить на Титан шукати життя: вчені розпочали будівництво унікального ядерного дрона

Про початок будівництва унікального космічного роторкрафта повідомляє Лабораторія прикладної фізики Джонса Гопкінса (APL). За задумом розробників, цей високотехнологічний апарат шукатиме хімічні маркери життя та допоможе розкрити таємниці непроглядної атмосфери Титана.

Чому космічний дрон оснастять ядерним генератором

Титан є єдиним відомим супутником у нашій Сонячній системі зі щільною атмосферою та повноцінним кругообігом рідини. Через густу імглу та специфічні погодні умови використання звичних сонячних панелей на його поверхні є абсолютно марною справою.

Саме тому інженери NASA вирішили оснастити Dragonfly потужним багатоцільовим радіоізотопним термоелектричним генератором. Спеціальні плутонієві стержні будуть безперебійно виробляти тепло для перетворення на електроенергію, використовуючи ту саму надійну технологію, що зараз  успішно живить марсоходи нового покоління.

Дрон Dragonfly. Фото: NASA

Які надскладні завдання виконуватиме місія на Титані

Дрон розміром із середній автомобіль зможе легко перелітати над безкраїми дюнами, озерами та річками, долаючи значно більші відстані за будь-який класичний колісний ровер. Апарат проводитиме детальні спектрометричні та сейсмічні вимірювання, вивчаючи середовище, яке максимально нагадує земні умови перед появою перших живих організмів.

Бюджет цієї безпрецедентної місії складає близько трьох мільярдів доларів, а сам запуск заплановано здійснити за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy. Вчені покладають на апарат величезні надії та жартують, що «прянощі мають текти», а новий дрон обов'язково знайде відповіді на ключові питання про наше космічне походження.

Читайте по темі

•  Титан замість Марса: чому супутник Сатурна може бути кращим місцем для життя, ніж Червона планета.
•  Місія Артеміда-2: історичний політ на Місяць може закінчитися трагедією – вчені попередили про небезпеку.
•  Загадка Всесвіту: астрономи виявили чорну діру, яка порушує закони фізики