Неочікувано забагато коал: вчені попередили про екологічний колапс у Південній Австралії

Концентрація коал, що виходить за межі норми

Про екологічну проблему через різке зростання популяції коал йдеться в новому дослідженні, опублікованому в науковому журналі Ecology and Evolution, яке стало першою детальною оцінкою чисельності коал у регіоні, передає SciTechDaily.

Дослідження очолив доктор Фредерік Салтре з Австралійського музею та Технологічного університету Сіднея (UTS) у співпраці з науковцями з Університету Фліндерса та Університету Вуллонгонга.

За оцінками вчених, популяція коал у гірському хребті Маунт-Лофті становить близько 10% усіх коал Австралії — на порівняно невеликій території. Така концентрація є аномально високою й створює серйозне навантаження на місцеві екосистеми.

Моделювання показує, що без втручання чисельність коал у регіоні може зрости ще на 17–25% упродовж наступних 25 років. Це означає посилення тиску на евкаліптові ліси, які є основним джерелом їжі для тварин, а також ризик їхнього швидкого виснаження.

За словами дослідників, у багатьох районах щільність коал уже перевищує межі, які може витримати екосистема. Надмірне виїдання рослинності загрожує не лише лісам, а й самим коалам — у перспективі це може призвести до масового голодування та загибелі тварин.

Коли охорона виду стає проблемою

Ситуація ускладнюється тим, що коала є культовим і символічним видом для Австралії. Традиційні методи регулювання чисельності, такі як відстріл або масове переселення, викликають сильний суспільний спротив або є неефективними.

«Ми стикаємося зі складною дилемою охорони природи: як керувати видом, якому загрожує не зникнення, а власна чисельність, і водночас не завдати шкоди ані тваринам, ані екосистемі», — пояснює співавторка дослідження доктор Катаріна Пітерс з Університету Вуллонгонга.

Контроль народжуваності як гуманна альтернатива

Команда доктора Салтре проаналізувала кілька варіантів контролю фертильності коал і дійшла висновку, що найефективнішим і найбільш гуманним рішенням є вибіркове застосування контрацептивів.

Згідно з розрахунками, достатньо щороку обробляти близько 22% дорослих самок у зонах з найвищою щільністю популяції.

Коала. Фото: Jason Edgar / Wildspy

Такий підхід дозволяє стабілізувати чисельність без радикальних заходів. Орієнтовна вартість програми становить близько 34 мільйонів доларів США протягом 25 років — сума, яку дослідники вважають виправданою з огляду на запобігання значно серйознішій екологічній кризі.

Науковці наголошують, що ключовою перевагою є проактивність: рішення ухвалюються на основі комп’ютерного моделювання, яке дозволяє заздалегідь оцінити ефективність різних стратегій і оптимізувати витрати.

Уроки для майбутнього охорони природи

Дослідники підкреслюють, що в умовах зміни клімату подібні ситуації можуть виникати дедалі частіше — навіть із видами, які традиційно вважалися такими, що потребують захисту від зникнення.

Управління природою майбутнього вимагатиме не лише емоційних рішень, а й точних даних, прогнозування та балансу між етикою й екологією.

Ця робота також спирається на попередні дослідження Австралійського музею, зокрема масштабне секвенування геному коал, яке відкриває нові можливості для збереження виду, лікування хвороб і глибшого розуміння його еволюції.

У випадку Південної Австралії науковці застерігають: без вчасних і зважених дій «історія успіху» з відновлення популяції коал може обернутися екологічною катастрофою.

Читайте також

• Австрійська корова Вероніка вперше експериментально підтвердила свідоме використання знарядь у великої рогатої худоби, змінюючи уявлення про її когнітивні здібності.
• У Японії місцева залізнична компанія Wakayama Electric Railway призначила третього в історії кота на посаду начальника станції.