Японія розпочала унікальну місію до супутника Марса: вчені сподіваються розгадати таємницю життя

Старт на світанку

Японія успішно запустила космічний апарат Martian Moons Exploration (MMX), який має привезти на Землю зразки з одного із супутників Марса. Ракета H3 стартувала о 4:41 з острова Танегасіма на південному заході країни, а за прямою трансляцією стежили тисячі людей. Через годину агентство Jaxa оголосило запуск успішним, адже зонд відокремився від верхнього ступеня ракети.

Мета й маршрут

До орбіти Марса апарат дістанеться в серпні наступного року. Там він збере щонайменше 10 грамів ґрунту й каміння з Фобоса, який має форму картоплини, сягає 22,5 км у діаметрі й тричі на день облітає планету на висоті близько 6000 км. Повернення на Землю заплановане на 2031 рік.

Як працюватиме місія

Проєкт вартістю 578 мільйонів доларів об'єднав п'ять космічних агентств. П'ятитонний зонд синхронізується з Фобосом, а тоді скине невеликий марсохід. Через слабку гравітацію, що становить лише одну тисячну земної, той підстрибуватиме по поверхні та впродовж 100 днів шукатиме безпечні місця для посадки. Згодом чотириногий посадковий модуль лише за дві години пробурить ґрунт і збере матеріал. Перед відльотом у листопаді 2030 року апарат ще кілька разів пролетить повз Деймос.

Астрофізик NASA Том Статлер, який бере участь у проєкті, описав настрій команди.

«Там багато адреналіну, багато хвилювання і багато вау».

Що хочуть з'ясувати вчені

Зразки мають показати, як виникли Фобос і Деймос. Одна теорія передбачає, що їх створило зіткнення небесного тіла з Марсом, а за другою це астероїди, захоплені гравітацією планети. Відповідь допоможе зрозуміти, як на планетах земної групи з'являлося придатне для життя середовище, а також стане в пригоді майбутнім експедиціям, зокрема з екіпажем.

Керівник марсохода Німецького космічного агентства Маркус Гребенштейн наголосив на унікальності моменту.

«Це шанс, який випадає раз у житті. Ми є частиною першої місії повернення зразків із марсіанської системи».

Гонка за марсіанським ґрунтом

NASA вже висаджувало на Марс дев'ять апаратів, а Китай сів на планету у 2021 році, проте на Фобос чи Деймос ще ніхто не опускався. Нині США й Китай змагаються за повернення порід із самої поверхні Марса. Зразки марсохода Perseverance чекають своєї черги, бо доставку призупинила адміністрація Трампа після голосування Конгресу в січні. Китайський апарат Tianwen-3 планують запустити приблизно у 2028 році, і він теоретично може повернути зразки вже у 2031 році, можливо, раніше за японський.

Читайте по темі:

• NASA відправило на МКС моделі людського мозку та серця: які медичні відкриття готують науковці
• Новий прорив у тераформуванні Марса: вчені створили бактерію для колонізації планети.
• Океан відрізало від Атлантики товстим льодом: дослідження розкрило незвичайне минуле Арктики